A un anno dall'invenzione del chimico Joseph Wilson Swan, il primo a brevettare la lampada a incandescenza fu Thomas Alva Edison che riuscì a testare una lampadina a filamento sottile di carbonio, ad alta resistenza e di maggiore durata rispetto a quella di Swan.

In seguito a una lunga contesa legale con Swan, i due crearono un'unica società che in poco tempo divenne un'azienda leader mondiale nella produzione di lampadine. Il definitivo passaggio alla lampadina moderna avvenne però nel 1910, quando il fisico Coolidge utilizzò i filamenti di tungsteno, che assicuravano una maggiore durata rispetto a quelli in carbonio.