Il 24 ottobre del 1929 ebbe inizio la cosidetta crisi di Wall Street, culminata nel definitivo crollo del 29 ottobre (“martedì nero”). A determinarlo fu la corsa alla vendita di azioni che bruciò il valore dei titoli, portando al collasso il mercato. Andarono in fumo gli investimenti di un milione di americani.

negli anni precedenti, banchieri e speculatori senza scrupoli avevano falsato il mercato gonfiando il valore dei titoli e promettendo enormi guadagni ai piccoli investitori. 

Ebbe inizio una stagione di disoccupazione che passerà alla storia con il nome di Grande Depressione. Negli Usa sul piano politico le elezioni portarono alla nomina del presidente democratico Franklyn Delano Roosvelt che avviò il vasto piano di riforme noto come New Deal.