La Metropolitana di New York nacque come progetto tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, sulla scia delle prime costruite a Londra e a Parigi.

La prima linea della Interborough Rapid Transit Subway fu inaugurata il 27 ottobre del 1904, mettendo in collegamento City Hall con il quartiere di Harlem. Percorse in 15 minuti alla velocità di 64 km/h (il triplo dei treni utilizzati a quel tempo).

Le 150mila persone che la utilizzarono quel giorno pagarono un "nichelino" (cinque centesimi di dollaro). Oggi la New York City Subway conta 472 stazioni, su un tracciato di 380 km.