La prima dimostrazione di cosa è capace un virus avvenne l'11 novembre del 1983 presso l'University of Southern California. Durante un corso di sicurezza informatica, lo studente di ingegneria Fred Cohen dimostrò gli effetti di un virus propagato attraverso un floppy disk, su un programma di grafica.

In pochi minuti, il virus si riprodusse all'infinito, mandando in tilt il sistema. La scoperta consentì agli informatici di individuare anche il suo "antidoto" ovvero i noti programmi antivurus.