La pallacanestro nacque dall'idea del professore di educazione fisica James Naismith. Nel 1891 Naismith lavorava presso nel YMCA (International Training School di Springfield), nel Massachusetts. Gli venne chiesto di trovare uno sport che potesse tenere in allenamento durante la stagione invernale i giocatori di football. Elaborò le 13 regole di un nuovo gioco indoor: il basket ball.