Dopo soli trentatré giorni di pontificato, papa Giovanni Paolo I morì il 28 settembre del 1978. Aveva 65 anni, senza apparenti problemi di salute. Fu stroncato nel suo letto da un malore, pare un infarto.

Ma in mancanza di un vero bollettino medico e senza l'esecuzione di un'autopsia non esiste une versione ufficiale. Dopo di lui sulla sedia di Pietro siederà a lungo un Papa polacco, Carol Woityla, con il nome di Giovanni Paolo secondo.